Portugal
A frase «É difícil falar de Portugal sem falar de azeite. E é difícil falar de azeite sem falar de Portugal» da autoria de António Corrêa Nunes inscrita na obra Os Caminhos do Azeite retrata a importância que o azeite sempre teve e tem em Portugal. É talvez das preciosidades agrícolas portuguesas mais desconhecidas do mundo é dos portugueses, apesar de muito consumido e de boa parte da culinária usar azeite.
O azeite, um alimento com séculos de história, desempenha um papel fundamental como a principal fonte de gordura na dieta Mediterrânica.
Tradicionalmente, os principais países produtores e consumidores de azeite estão localizados na região do Mediterrâneo. No entanto, nos últimos anos, o consumo e a produção de azeite alarga-se pelo globo e abrange um público cada vez maior.
Produção
Portugal tem ótimas condições edafoclimáticas para a cultura do olival, onde as oliveiras fazem parte integrante da paisagem portuguesa. O Alentejo representa 76% da produção nacional (GPP e INE) e o restante da área está concentrada nas zonas mais interiores, mais quentes e secas. A maior parte da área ocupada por olival destina-se à produção de azeite (374.762 ha) (INE, 2020). Cerca de 40% da área de olival está concentrada em cerca de 2.000 explorações, de área média de mais de 20 por ha (PDF).
Portugal é o primeiro pais no mundo em termos de qualidade, ao produzir 95% de azeite virgem e virgem extra. Os Estados Unidos da América ocupam o segundo lugar, atingindo os 90%; Espanha e Itália aparecem em terceiro, com apenas 70%.
Portugal desde a campanha de 2021 tornou-se no 6º maior produtor mundial, com especialistas do sector a projetar que alcance o 3º lugar numa década. De acordo com o Portal da Agricultura Portuguesa, o país é responsável por 3,4 % da produção mundial de azeite (2017) com uma produção média que torna o auto-suficiente em azeite desde 2014. O Brasil, os Estados Unidos da América, o Canadá e a Angola são os principais mercados de exportação.
Onde se produz azeite em Portugal?
Portugal tem sete regiões com Denominação de Origem (DOP) para a produção de azeite, resultando num perfil diferente de acordo com as variedades e o local, tal como nos referimos ao terroir nos vinhos. As regiões a saber:
Azeite DOP Moura
Azeite DOP Alentejo Interior
Azeite DOP Norte Alentejano
Azeite DOP Ribatejo
Azeite DOP Beira Baixa
Azeite DOP Beira Alta
Azeite DOP Trás-os-Montes
Quais as variedades de azeitona para azeite?
Não se sabe ao certo o número de variedades de azeitona em Portugal, mas é admitido “que existam entre 20 e 25 variedades”, diz Edgardo Pacheco, jornalista especialista no assunto, quantidade um pouco abaixo da informação no Portal da Agricultura de que “na região do Douro e na Terra Quente Transmontana há mais de 40 variedades regionais identificadas”.
Simplificando, as variedades mais representativas são: Cobrançosa, Cordovil, Galega, Verdeal, Azeiteira, Blanqueta, Arbequina e Arbosana.
O que é, então o azeite?
O azeite é o óleo puro extraído exclusivamente de azeitonas por métodos mecânicos ou físicos, sendo o resultado do sumo da azeitona. Ao contrário de outros óleos vegetais que derivam de sementes, o azeite é extraído de um fruto, a azeitona. Sabia que para produzir 1 litro de azeite, são necessários cerca de 6 a 10 quilogramas de azeitonas? E que em média, uma única oliveira pode fornecer cerca de 20 kg de azeitonas?
Como escolher Azeite?
Tal como no vinho, há os azeites monovarietais, de uma só variedade de azeitona, e os blends (mistura). Alguns são feitos a partir de azeitonas mais maduras, outros com azeitonas mais verdes, outros ainda com uma mistura dos graus de maturação, e alguns dão ênfase ao terroir ou à data de apanha (Early Harvest).
Há um hábito enraizado entre os portugueses de que o melhor azeite é o que tem menos acidez. Totalmente incorreto! Quem quer um azeite de qualidade só tem de comprar azeite virgem extra. Se esse mesmo azeite tem 0,2%, 0,5% ou 0,8%, de acidez, isso é irrelevante.
O ideal é orientar-se pelas três categorias de azeite: azeite virgem extra, azeite virgem e azeite. Estas categorias são determinadas pela qualidade das azeitonas, os processos a que são sujeitas para obter o azeite, o sabor e o grau de acidez, entre outros fatores.
A acidez resulta do estado de preservação das azeitonas, e não está diretamente relacionada com o sabor.
Categorias de azeite
Azeite Virgem Extra: associa-se ao azeite de maior qualidade, produzido com azeitonas de boa qualidade, do qual se espera um sabor e aroma a azeitona sã, mas também delicado. É ideal para consumo direto, (o delicado fio de azeite por cima das batatas ou peixe), e tempero, também pode ser usado na doçaria ou na confeção de alguns molhos.
Azeite Virgem: azeite de boa qualidade, com sabor e cheiro a azeitona sã. Acidez igual ou inferior a 2%.É adequado para consumo direto, tal como o Virgem Extra e para cozinhar.
Azeite: mais barato que os anteriores, trata-se de azeite refinado enriquecido com azeite virgem, com grau de acidez igual ou inferior a 1%. É ideal para fritar devido à sua resistência a altas temperaturas.
Comments